Comida local

Como muitos cozinheiros, Vanessa Simon começou observando e aprendendo técnicas ao lado da mãe e da avó.

Essa experiência de infância a ajudou a estabelecer um novo negócio chamado Vanessa's Cuisine, que fabrica uma mistura tradicional de panificação da Guiana que agora está disponível em algumas lojas especializadas em alimentos da região de Waterloo.

Mas a mistura de ingredientes básicos não surgiu sem que o que ela descreve como cozinhar estivesse “no meu DNA”.

“Vanessa's Cuisine é amor, é paixão, é conexão e todas aquelas coisas que sua mãe ou avó lhe ensinaram sobre comida caseira de verdade. É disso que se trata”, diz Simon.

“E como eu era a mais velha de oito filhos em casa na Guiana, tive que cozinhar e aprendi a cozinhar”, acrescenta ela.

É um fio condutor comum a muitas operações alimentares emergentes e às pessoas por detrás delas: receitas e técnicas familiares evoluíram para pequenos negócios genuínos lançados em comunidades locais e, por vezes, mais longe.

A empresa de alimentos iniciante de Simon está produzindo uma nova mistura de farinha embalada de forma inteligente chamada "Bake Mix". O nome é bastante simples, mas “assar” envolve muito mais – a palavra usada como substantivo em vez de verbo – do que aparenta.

O assado é um doce da Guiana profundamente enraizado na cultura culinária do país caribenho. Em Trinidad, eles podem ser chamados de “carros alegóricos Trini”, na Jamaica é “festival”, mas para os cozinheiros guianenses, a massa frita é conhecida como “assar”.

A ideia de abrir um negócio surgiu do feedback dos clientes para quem ela cozinhava em festivais e eventos de catering.

“Nesses eventos, muita gente me incentivava a abrir um negócio de panificação”, diz ela, acrescentando que é um doce versátil que pode ser consumido a qualquer hora do dia.

Seu trabalho em tempo integral é na área de saúde como enfermeira, mas Simon cozinha para catering, eventos pop-up e festivais e usa a cozinha comercial do Kitchener Market.

"Temos assado com peixe salgado, temos assado com ovos. Qualquer coisa. A maioria das pessoas come torradas de manhã, mas nós temos assado. Ou às vezes à noite para o jantar, o que chamamos de chá. Você pode comer a qualquer hora do dia. Não há horário especial. É apenas a nossa cultura."

À medida que a região se torna mais diversificada culturalmente, empresas mais diversas estão se estabelecendo. Quer se trate de “food-preneurs” com tacos ao estilo Puebla, México, pupusas salvadorenhas, bolani afegão ou arroz Jollof nigeriano.

Ou “donuts” guianenses como os de Simon.

Os bolos são fritos, levemente adocicados e levemente empanados, e têm uma parte externa crocante por causa do óleo vegetal quente. A receita é uma mistura de farinha, sal, água, fermento, fermento e um toque de açúcar, ao qual se adiciona gordura vegetal e margarina.

“O cozimento é uma grande parte da cultura alimentar da Guiana”, diz Simon.

Tal como o vasto mundo dos pães achatados – lavash, fougasse, naan, focaccia e bannock, por exemplo – quase todos os países têm o seu “donut”: bombolone italiano, churros mexicanos, malasadas portuguesas, paczki polaco ou gulab jamun indiano.

Simon é o único proprietário da Vanessa's Cuisine e seu único funcionário, então ela aproveitou os recursos do Waterloo Region Small Business Center e do Liftoff Waterloo Wellington.

Liftoff é uma organização em colaboração com a Associação Caribenha Canadense da Região de Waterloo que é uma incubadora e programa acelerador para empreendedores negros em estágio inicial e em crescimento.

O Vanessa's Cuisine Bake Mix é vendido atualmente no Ok's Tropical Supermarket em Kitchener, e Simon prevê expandir-se para Oma Fresh Foods e A to Z African and Caribbean Groceries em um futuro próximo.

Ela diz que ver sua mistura para bolos nas prateleiras deixou claro que todo o seu trabalho duro significava alguma coisa. Foi um empreendimento que envolveu medição de ingredientes, testes de receitas e pesquisa e desenvolvimento de rótulos e embalagens que, segundo ela, “tornou a visão real”.

Mas Simon credita à resposta encorajadora da comunidade para a qual ela cozinha a inspiração final para dar o passo para a produção comercial de alimentos.