Você nunca vai adivinhar o que os pesquisadores estão usando as sobras de couve agora

Marisa Morton/Unsplash

por Nicole Axworthy

25 de agosto de 2023

Num avanço no sentido de combater o desperdício alimentar e o seu impacto ambiental, uma equipa de investigadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura (NTU Singapura), revelou um novo método para reaproveitar resíduos de couve em artigos de saúde e de cuidados pessoais.

Esta técnica revolucionária não só aborda a questão do desperdício alimentar, mas também contribui para a redução das emissões.

Os cientistas da NTU embarcaram na missão de conceber uma abordagem eficiente e sustentável para transformar sobras de vegetais em recursos valiosos. Sua busca os levou a explorar o potencial dos solventes eutéticos profundos naturais (NADES) de origem natural – líquidos seguros e ecológicos compostos de compostos vegetais, como aminoácidos, açúcares e óleos vegetais residuais.

Remover respingo

Embora os NADES tenham tradicionalmente encontrado aplicações na tecnologia de separação nos setores alimentar e farmacêutico, o seu potencial inexplorado na extração de compostos bioativos de vegetais descartados intrigou a equipa de investigação.

Em particular, o foco foi colocado nos resíduos de couve, um vegetal de folhas verdes rico em nutrientes que é frequentemente descartado devido ao seu curto prazo de validade. Os pesquisadores da NTU experimentaram meticulosamente várias formulações de NADES, misturando-as com resíduos de couve processados ​​para observar interações moleculares.

Através de uma série de testes, a equipe observou uma separação espontânea da mistura em camadas distintas após agitação e repouso. Isso facilitou a extração sem esforço dos fitoquímicos da couve, incluindo polifenóis, carotenóides e clorofilas, tudo sem a necessidade de aquecimento com uso intensivo de energia ou métodos de pré-tratamento, como liofilização.

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“O uso de solventes não tóxicos e de origem natural em nosso método o torna uma técnica segura para alimentos. Ao mesmo tempo, nosso método preserva a potência dos ingredientes ativos extraídos, tornando-o altamente atraente para adoção pela indústria”, disse o principal autor do estudo, Professor Hu Xiao, em um comunicado.

Confiantes na escalabilidade e viabilidade económica da sua técnica pioneira, os investigadores da NTU enfatizam a sua aplicabilidade na indústria. Os nutrientes extraídos, prevê a equipe, poderão ser aplicados em uma variedade de produtos, que vão desde itens de higiene pessoal e cosméticos até suplementos dietéticos e extratos de ervas.

Para além dos seus benefícios imediatos, a nova abordagem de transformação de resíduos em recursos defende um impacto duplo: redução do desperdício alimentar e diminuição das emissões. Isto está alinhado com os princípios da economia circular e com os objetivos globais do Acordo de Paris das Nações Unidas.

Publicado na revista científica Separation and Purification Technology, o estudo tem chamado a atenção pela sua solução para o desperdício de alimentos. Na verdade, a equipa de investigação já registou uma patente em Singapura para salvaguardar o seu feito inovador.

Olhando para o futuro, os cientistas estão determinados a alargar a sua metodologia para abranger diversas frutas, vegetais e plantas medicinais. Suas explorações contínuas incluem pitaia, espinafre, alface e muito mais, oferecendo potencialmente uma mudança de paradigma na otimização de recursos e práticas de sustentabilidade.

À medida que o mundo enfrenta desafios ambientais crescentes, outros investigadores e empresas estão a trabalhar para encontrar formas de reutilizar os resíduos alimentares de formas únicas. Uma startup, chamada Optimized Foods, em colaboração com a Universidade da Califórnia, em Davis, está a cultivar micélio – pequenas bolas de fungos comestíveis – que se alimentam de resíduos alimentares e podem ser processados ​​em novos produtos.

Especificamente, estão a utilizar subprodutos agrícolas, como borra de café e cascas de amêndoa, e a transformá-los em caviar cultivado em laboratório.

Alimentos Otimizados

Outra marca, chamada Renewal Mills, concentra-se na reciclagem de ingredientes para todos os seus produtos. No ano passado, a marca fez parceria com a marca de queijos veganos Miyoko's Creamery para criar biscoitos veganos usando o ingrediente reciclado estrela da Renewal Mill, farinha de okara (um subproduto da produção de leite de soja) e sobras de produção da manteiga vegana cultivada de estilo europeu da Miyoko's Creamery que o vegano a marca não conseguiu embalar e vender de outra forma.