O enorme erro que você deve evitar ao descongelar peixes congelados

Algumas pessoas preferem cozinhar o peixe direto do congelador. Essa prática pode economizar tempo e esforço, mas você pode acabar com uma bagunça encharcada – especialmente ao cozinhar peixes mais oleosos como atum, salmão ou sardinha. O melhor é descongelar o peixe, mesmo que isso signifique esperar um pouco mais para preparar a refeição. Mas, primeiro, há algumas etapas que você deve seguir para evitar o crescimento bacteriano e outros riscos à segurança alimentar. Por exemplo, você deve sempre retirar o peixe da embalagem a vácuo antes de descongelá-lo.

Os fabricantes usam vedação a vácuo para prolongar a vida útil dos alimentos e evitar que se estraguem. Este método de embalagem envolve a remoção do ar dos sacos selados para reduzir a perda de umidade e evitar que os alimentos sequem. Também evita a contaminação cruzada durante o transporte e armazenamento, o que por sua vez pode aumentar a segurança alimentar. No entanto, alguns patógenos só podem crescer na ausência de oxigênio. Um exemplo é Clostridium botulinum, uma bactéria anaeróbica que produz neurotoxinas.

Em alguns casos, este microrganismo pode contaminar peixes selados a vácuo sem causar deterioração visível, alerta a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Se ingerido, pode causar uma doença potencialmente fatal chamada botulismo. Descongelar peixes congelados em embalagens a vácuo pode aumentar o risco de contaminação porque o C. botulinum prospera em temperaturas acima de 38 graus Fahrenheit.

A maioria dos refrigeradores está regulada para 37 a 40 graus Fahrenheit, uma temperatura baixa o suficiente para matar a maioria dos germes. O problema é que o C. botulinum pode formar-se e espalhar-se em ambientes privados de oxigénio (como sacos de vácuo), mesmo a baixas temperaturas. Portanto, descongelar peixes selados a vácuo na geladeira ou em água corrente pode causar doenças de origem alimentar, principalmente botulismo. O mesmo pode acontecer ao enlatar alimentos em casa ou comer em latas amassadas.

As toxinas produzidas pelo C. botulinum atacam os nervos responsáveis ​​pelo movimento muscular, o que pode resultar em imobilidade. Os primeiros sintomas surgem 12 a 36 horas após a ingestão de alimentos contaminados e podem incluir náuseas, vômitos, falta de ar, falta de controle muscular e fraqueza geral. Algumas pessoas também podem apresentar diarreia, fala arrastada, dificuldade para engolir e problemas de visão. À medida que a doença progride, pode causar paralisia de alguns ou de todos os músculos, incluindo os envolvidos na respiração.

C. botulinum também pode sobreviver a temperaturas congelantes. Isso significa que você pode ficar doente por comer peixe selado a vácuo que não foi armazenado adequadamente antes do congelamento. Também existe o risco de contaminação com Listeria monocytogenes, uma bactéria que pode crescer em produtos de carne e peixe selados a vácuo armazenados em temperaturas entre 39 e 41 graus Fahrenheit ou superiores.

Infelizmente, não existe uma maneira infalível de prevenir o botulismo. A melhor coisa que você pode fazer é aprender como descongelar corretamente (e com segurança) salmão, atum e outros peixes. Se comprar em sacos lacrados a vácuo, deixe descongelar na geladeira somente após retirar a embalagem. Coloque-o em um recipiente para alimentos longe de outros alimentos para evitar contaminação cruzada. Como regra, você nunca deve descongelar peixes ou produtos à base de carne em temperatura ambiente.

Alternativamente, descarte a embalagem e descongele o peixe no micro-ondas ou em água fria corrente. Esses métodos são rápidos e convenientes, mas não tão seguros quanto o descongelamento na geladeira. Em ambos os casos, recomenda-se cozinhar o peixe imediatamente ou refrigerá-lo por no máximo dois dias.

Peixes e frutos do mar cozidos podem ser armazenados no congelador por um a dois meses. Uma opção ainda melhor é aproveitar as sobras em saladas, sanduíches, caçarolas e outros pratos cozidos. Por exemplo, sobras de salmão podem ser um complemento delicioso para quesadillas, fritadas, bolinhos de peixe tailandeses, pratos de massa ou arroz frito.