Congelar

Uma ideia desencadeada por uma tendência nas redes sociais levou a um jovem negócio promissor em Westfield.

A Freeze Dried Snack Co., inaugurada no início de julho, vende dezenas de variedades de doces liofilizados, incluindo Skittles, doces Jolly Rancher, Rollups de frutas, M&M's, barras de chocolate e caramelos de água salgada, em recipientes pequenos ou grandes e sacos que começam em $ 5 cada. Os clientes podem misturar e combinar as guloseimas como desejarem.

A loja em 16851 Southpark Drive - a oeste da US 31 e ao sul da 169th Street - também vende guloseimas com sabor de carne liofilizada e salmão para cães e gatos. O proprietário Brett Lemieux está trabalhando para adicionar frutas liofilizadas ao cardápio.

Os produtos estão disponíveis na loja da empresa, no site e em serviços como o DoorDash. Os clientes muitas vezes descobrem a empresa através de suas páginas de mídia social no TikTok, Facebook e Instagram.

“Começamos a postar e as pessoas começaram a entrar loucamente”, disse Lemieux.

A tendência de liofilização de alimentos começou durante a pandemia, quando as pessoas postavam seus vídeos online. Nos últimos anos, lojas abriram em todo o país. Lemieux disse acreditar que a Freeze Dried Snack Co. é a primeira loja dedicada ao produto em Indiana.

Lemieux, de Westfield, iniciou o negócio para apresentar a seus filhos em idade universitária a administração de uma empresa. Seus filhos, Jaxson e Maddie, estudantes de administração da Universidade de Cincinnati e da Universidade Butler, trabalharam na loja junto com amigos.

“Eu não estava fazendo isso para tentar ser um bilionário. Foi mais tipo, 'Ei, podemos fazer isso?' Eu queria deixar as crianças experimentarem”, disse Lemieux.

O negócio decolou mais rápido do que o esperado, à medida que a notícia se espalhava pelas redes sociais. Um dos vídeos do TikTok da empresa registrou cerca de 85 mil visualizações desde que foi postado no início de agosto.

E apesar de não comprar nenhuma publicidade impressa ou paga, a Freeze Dried Snack Co. registrou mais de US$ 25 mil em vendas nos primeiros 45 dias, disse Lemieux.

O processo de liofilização de doces envolve aquecê-los a 150 graus, resfriá-los a 10 graus negativos e usar uma bomba de vácuo para remover a umidade. Uma vez concluído o processo, o alimento permanece estável por até 25 anos.

Os doces liofilizados normalmente têm um sabor mais doce, intenso e concentrado, proporcionando o que muitos fãs descrevem como uma “explosão de sabor”.

Lemieux está trabalhando com o departamento de ciência alimentar da Purdue University para aperfeiçoar o processo de liofilização de frutas e garantir que elas tenham estabilidade de armazenamento.

“Definitivamente nos pegou de assalto e enlouqueceu. As pessoas estavam chegando e contando aos amigos sobre isso”, disse ele. “Estamos todos nos divertindo muito fazendo isso e, obviamente, estamos ganhando dinheiro, o que é uma vantagem.”

Lemieux, um empresário, também possui uma empresa de cabines fotográficas digitais e uma empresa que faz molduras personalizadas para memorabilia esportiva.

Para fundar a Freeze Dried Snack Co., ele dividiu cerca de 2.000 pés quadrados em um armazém que aluga. O espaço é um pouco apertado com cinco liofilizadoras na cozinha comercial e mercadorias na frente da loja.

Lemieux espera eventualmente abrir uma loja pop-up em Carmel e se concentrar em cozinhar e embalar no armazém em Westfield.

Ele compra doces a granel do Albanese Confectionary Group, com sede em Merrillville, da Taffy Town Inc., com sede em Utah, e da Mars Inc., com sede na Virgínia.

“Temos muitos produtos diferentes”, disse Lemieux. “As crianças acessam a Internet e veem algo e dizem: 'Ei, vamos tentar isso' e colocam uma minhoca de goma dentro de um rolo de frutas e vêem o que acontece.”

Lemieux disse que recebeu permissão das empresas para usar suas marcas nos doces liofilizados vendidos na loja. Recentemente, ele recebeu uma licença de atacado e planeja começar a vender o produto para grandes lojas de varejo.

Agora que o negócio está decolando, ele busca contratar pessoal e aumentar a produção para atender à demanda. O que começou como um projeto divertido agora é um trabalho de tempo integral.